Sebastião Bernardes de Souza Prata mais conhecido como Grande Otelo foi um ator, compositor, humorista e escritor brasileiro. Nasceu em Uberlândia (MG), e escolheu o dia 18 de outubro de 1917 como data de seu nascimento, dia em que ele foi batizado. E desde pequeno tinha atração pelas festas populares, aos sete anos de idade teve sua primeira experiência como ator ao participar da apresentação de circo. Otelo teve uma infância difícil, seu pai morreu esfaqueado quando ele ainda era criança e sua mãe tinha problema com álcool. Isso desencadeou uma infância complicada e a necessidade de amadurecimento precoce.

          Estudou na Escola Estadual Bueno brandão e teve sua carreira iniciada ao fugir com uma companhia de teatro, dirigida por Abigail Pareces, que o levou para São Paulo. Após outras fugas, Sebastião foi pego pelo juizado de menores e posteriormente adotado pela família do político Antônio de Queiroz e ganhou o apelido de “Otelo”.

          O apelido foi adquirido na Companhia Lírica Nacional, onde o jovem frequentava as aulas de canto. O maestro julgava que quando crescesse, Sebastião conseguiria cantas a opera de “Otelo” e devido a sua baixa estatura de 1,5m recebeu o nome de “pequeno Otelo”, porém a crítica modificou esse apelido o chamando de Grande Otelo, por seu grande talento.

          Com apenas 11 anos, ingressou na “Companhia Negra de Revista”, composta somente por artistas negros. Em 1932 entrou para a “Companhia Jardel Jércolis”, um dos pioneiros do teatro de revista, com a companhia chegou ao Rio de Janeiro, realizando seu sonho de infância. Era um grande frequentador das noites cariocas, e sempre estava presente nas gafieiras cariocas.

          Otelo viveu em uma época em que os negros eram proibidos de entrar pela porta da frente dos cassinos, porém após a composição do samba “Praça Onze” com Herivelto Martins, que fez muito sucesso no carnaval de 1942, o que modificou a concepção dos donos de cassinos e resultou na contratação do musico.

          Já no cinema, ficou reconhecido como o maior ator brasileiro pelo diretor Orson Welles, pelo filme “Its All True” e os principais filmes dos quais participou foram: 

- Noites Cariocas (1935)

- Onde estás, felicidade (1939)

- It’s all true (1942)

- Romance proibido (1944)

- Tristezas não pagam dívidas (1944)

- Segura esta mulher (1946)

- Este mundo é um pandeiro (1947)

- Carnaval no fogo (1949)

- Não é nada disso (1950)

- Aviso aos navegantes (1950)

- Carnaval Atlântida (1952)

- Amei um bicheiro (1953)

- Dupla do barulho (1953)

- Matar ou correr (1954)

- Malandros em quarta dimensão (1954)

- Rio Zona Norte (1957)

- De pernas pro ar (1957)

- Entrei de gaiato (1960)

- O dono da bola (1961)

- Assalto ao trem pagador (1962)

- Samba (1966)

- Macunaíma (1969)

- Se meu dólar falasse (1970)

- A estrela sobre (1974)

- A noiva da cidade (1978)

- Asa branca (1980)

- Brasa adormecida (1986)

- Tudo é Brasil (1997)

           

            No teatro, participou de diversas peças, com diretores renomados como Chico Anysio, Carlos Machado e Walter Pinto. Entre as peças de maior destaque estão “Este Mundo é um Pandeiro” (1946), “O Dono da Bola”  (1961), “Noites Cariocas” (1935), “Três Vagabundos” (1952), “A Dupla do Barulho” (1953), “Matar ou Correr” (1954), “Assalto ao Trem Pagador” (1962) e “Quilombo” (1984).

           

          Na televisão, Otelo participou de grandes novelas, como Sinhá Moça (1986), A Gata Comeu (1985), Uma rosa com amor (1972), Bravo! (1975/76), Feijão Maravilha (1979), Mandala (1987) e Renascer (1993).

           

           Recebeu diversos prêmios, dentre eles:

- Festival de Brasília: recebeu o Troféu Candango em 1969, na categoria de melhor ator, por Macunaíma.

- Instituto Nacional de Cinema: recebeu o Coruja de Ouro em 1969, na categoria de melhor ator, por Macunaíma.

- Festival de Gramado: recebeu o Troféu Oscarito em 1990.

            Em 1950 atuou na Televisão Tupi do Rio de Janeiro e na TV Rio. A partir da década de 60 começou a realizar diversos trabalhos na emissora Globo. Tendo destaque no programa humorístico “Escolinha do Professor Raimundo”.

            Grande Otelo casou-se com a atriz e dançarina Maria Helena Soares e com Olga Prata, com que teve quatro filhos, dentre eles o ator José Prata. Viajou para a França em 1993 para ser homenageado no Festival dos Três Continentes realizado na cidade de Nantes. Faleceu na em Paris, no dia 26 de novembro de 1993.

            Grande Otelo foi uma pessoa de extrema importância não só para a cultura uberlandense, mas sim para a brasileira no geral. Se destacando até mesmo no exterior. Conhecido como o maior uberlandense de destaque, Otelo recebeu diversas homenagens na cidade, como seu nome em uma das ruas da cidade, seu nome em um dos teatros locais e um documentário exibido na região.